Foursquare的成功历程:用户参与和用户黏性
本文作者AJ Arora是前Yahoo!技术人员，同时也是Foursquare的忠实用户。在作者眼里，所有成功的产品都贯穿着相同的哲学：确认产品机会，然后创造产品抓住这些机会。在文章里，作者以一个产品经理的视野细细梳理了Foursquare所抓住的数个机会。我们从中可以一窥Foursquare的成功历程并有所启发。
1999: 手机浏览器和短信
看到手机浏览器和短信带来的机会后，Dennis Crowley构想了“签到”功能并开始围绕签到打造了一个名为Dodgeball的移动社交网络。该服务2005年被Google收购，但由于缺乏足够的支持，Dodgeball被迫停止。Dennis和联合创始人Alex Rainert只好退出。
App Store和SDK
2007年苹果iPhone的发布只是智能手机革命的一半，另一半则是2008年iOS SDK的发布。移动应用创造了全新的用户行为，而新的用户行为又创造了巨大的产品机会。到达本地酒吧和餐馆等稀松平常的事情也成了游戏。
“签到”再创造的时机成熟了。BrightKite, FireBall和Loopt等服务继续延续Dodgeball的工作，而Dennis则和新拍档Naveen Selvadurai考虑针对iOS平台进行再加工。
和所有的新生服务一样，Foursquare也需要用户。Twitter这颗在SXSW上的耀眼明星已获得广泛报道，但仍有许多人没弄明白它是怎么回事。Foursquare把它视作一个营销机会，把“签到”和“成就”无缝地同步到Twitter上。早期用户可能会记得，那时的Twitter信息流充满了Foursquare的签到。Foursquare会有规律地调整频道联合战略(从Twitter到Facebook)来推送通知——不断从垃圾信息和优秀营销之间寻得平衡。
游戏化
Foursquare有三个基本游戏机制，吸引了截然不同的用户群，并对用户参与和用户黏性上的成功有至关重要的作用。
1.徽章 – Foursquare的早期用户很少会把他们的整个社交图谱带过来。在没有什么朋友互动的情况下，Foursquare的用户通过收集徽章获得个人成就——这样能让他们在起初相对“孤单”的体验里也能有不错的参与度。
2.市长头衔 – 获得大量用户后，“没有朋友的”用户可以和陌生人互动而参与进来。互不相识的Foursquare用户相互争夺某地的“市长”头衔，霸占领地，商家也能建立忠诚度。
3.社会化竞争 – 在用户厌倦徽章之前，大多数用户已有足够的朋友形成社交图谱了。比试分数和头衔的高低成了新的关注点。同时，“能知道朋友的位置”这点能吸引到厌倦游戏的用户。
LBS竞赛里的众包
2010年末，一场LBS的全面战争正在酝酿。
在人们跑到Google或Yelp上面查找电话或长篇评论的时候，Foursquare把精力集中在简化社交互动和位置创造(venue-creation)上面，并在海外一些地方获得了意外的增长。最热衷的位置推荐者(venue-curators)会获得“超级用户”状态，他们可以把时间花在微调位置数据库上面。
今天，Foursquare的用户有超过半数不在美国，有相当活跃的用户群分布在东南亚等地，而其主要竞争对手却还没有明确的进入计划。
2010年，在Foursquare只有区区一百万用户的时候，Yahoo!, Facebook 和微软就纷纷向Foursquare伸出橄榄枝，欲以1 -1.5亿美元收购。平摊到每位用户身上的价值超过100美元，这在LBS领域是史无前例的。
商家平台和特惠
Foursquare没有盲目招募大量地面部队进入每日团购大战之中，而是选择了绕过这场战争，再一次利用他们热情的社区。商家可以自己创建特惠商品、保持利润，并直接和顾客联系。
这样，Foursquare价值创造的版图就完整了 – 从基于位置的游戏，到为用户创造实实在在的价值。
品牌
针对小商家成功的解决方案越来越多，品牌商家的加入也指日可待了——而这会把Foursquare推向主流。
商家品牌的徽章、技巧和促销特惠，这些东西让Foursquare上的商家和用户关系比任何其它网络都要更强(注：这点还有争论)——而你也很难发现会有用户会觉得自己是广告轰炸的对象。
Foursquare对“真实世界”的关注可能还导致了它的“每印象价值(value per impression)”比任何其它社交网络都要更高。与花费数小时上网的用户相比，他们的手机用户更有可能会“到外面做些事情”。
老问题：“你想做什么？”
上周Foursquare更新后，它的推荐比前聪明多了。现在明显最了解我的是Foursquare，而这是在现今社交领域赢利最重要的因素。
更新后，Foursquare还能探索当前位置之外的地方——这直接威胁到了Yelp和Google——另外，在不久的将来，Foursquare的位置还会醒目地出现在搜索商家的结果里面。
可能会有人认为上述事件更多的是偶然而不是深思熟虑的，在这里我改述Jesse Eisenberg(在《社交网络》里饰演马克·扎克伯格)的一句话：“如果你们都能发明Foursquare，你们全都已经发明了Foursquare。”
他们的成功还明显和其它细节分不开，如出色的设计、坚韧不拔的业务/开发/PR，还有在大事件里的浩大营销。但要想在竞争最激烈的LBS领域拔得头筹，不跟着Gowalla摔跟头，并在人人都认为他们会屈服于Facebook的时候，他们选择了全身心投入到产品执行上。