苹果接下来的几年势必会影响所有移动设备用户
这个星期，外界蔓延着各种关于苹果下一代iPhone的传言。一些揣测和之前一样，认为iPhone5将会更轻更薄，还有一些则聚焦于一个可能吸引预付费顾客的低端版本。然而，最受关注的则属新版iPod支持3G功能这一传言。
从iPhone一代推出开始，关于iPhone“第二种模式”这一概念就一直众说纷纭。当时，这主要是那些习惯于传统设备策略的用户对iPhone的描述。在前iPhone时代，你必须自上而下地填补整个市场，首先推出一款旗舰手机，接着再朝着低端用户的方向不断满足市场下层。
这一传统思维让许多人认为，若iPhone无法成功扩张到市场低端，最终必定走向灭亡。正是这一想法引发了微软CEO Steve Ballmer的著名言论“iPhone不可能占据大量市场份额。绝对不可能。”
发展的困难
自iPhone推出至今已有5年之久，但它目前只有一种模式。当然，其他像iPhone 3GS这样的设备一直都在帮助运营商填补这一“销售”空挡，但这只是拼命将现有的制造过程运用到极致。iPhone已成功获得市场主导力，最近有报道指出，在所有手机中，iPhone订购量占8.3^%，在智能手机中则占26%。尽管如此，iPhone仍有很大的进步空间，一些像Asymco’s Horace Dediu的评论家都说，苹果下一个发展机会就在于进军预付费市场。
预付费市场在美国并不活跃，但却控制着亚洲及非洲市场，在欧洲和拉丁美洲也占有很大一部分市场份额。苹果的股东们可能都对这一超潜力市场垂涎三尺，如果能推出一款较便宜的产品，吸引那些无补贴的预付费顾客，那么一定会给公司带来迅速的发展。这也就是关于低端iPhone的传言迅速成为热点的原因。这还是符合商业原理的。
但最近几周，又陆续有传言提及更轻更薄的iPhone5“旗舰”模式，今年年底将会推出的“iPad HD”，还有iPod 3G。这些传言中有很多都受到“熟悉该事的消息来源”的支持，但有一些甚至又互相矛盾。为什么我们会看到有很多确信新产品存在的人都是苹果公司的员工？又为什么他们所说的新产品最后经常都不会出现呢？
我们不需要指路
这一问题的答案其实很简单。苹果对其设备走向的规划作得比iPhone5、iPod touch 3G、iPhone light和iPad HD还要长远。
当然，苹果在设备原型的创建过程中总是高度保密。虽然我们在对电影Objectified采访Jony Ive时，稍微瞥到了一眼设计室，看到苹果测试iPhone天线的方法，但实际上他们都会采取相当缜密的预防措施，以防任何关于新产品的信息从苹果的设计室及建造室泄露出去。除非是某些精心安排的场合，否则苹果的高度保密性一般是不会让关于公司发行产品的任何一点消息泄露出去。像之前泄露苹果将要推出的产品iPhone4这样的重大错误很少很少。总的来说，公司对新产品的保密工作还是做得非常完美的。
大部分工程都在苹果公司内部严密控制的环境下进行，甚至是在实验室内。一些从事原型的苹果工程师一般就是把iPhone的电线插到一个装有原型部件的黑盒子里。这意味着他们可能知道有哪些部件，却不知道它们长什么样，就像设计部门知道他们要把某些部件装入设备当中，却不知道这些部件究竟是什么。我敢说，在新设备公开发布之前，几乎没有一个苹果员工清楚了解这个设备。
然而，还是会有关于新产品的一些花边新闻泄露出来。有时候是苹果公司自己谋划的定量泄露。有些时候也可能是了解新产品的苹果员工泄露的，不过这种情况更少。也有时候你甚至会听到那些和苹果公司有联系的人泄露的消息，大家通常称这些人是“和苹果公司有来往的消息来源”。他们或许是某个大人物的承包商或宾客，以匿名的方式向新闻媒体透漏自己的所见所闻。
这些传言通常说明了一点，那就是，虽然我们常常会听到苹果设计室中发生的事情，但这些很可能都不会成为现实。只要说苹果要发行新产品，有几百次结果都是说他们经过研究、实施之后，最后还是放弃了。不经过各种新的尝试，是不可能生产出像iPhone、iPad和iPod这样拥有精美外观和高端设计的产品的，有一些可能最后会成功，有一些可能不会。可能有一些设计由于缺乏配套的技术暂时不能实现，但却为公司未来的产品勾勒出了基本的框架。
举个例子来说，几个星期前，我从一个有名的“和苹果有来往的消息来源”那听到一个二手新闻，说的是他在苹果总部看到的一个拥有 “透明”显示器的设备原型。我笑着点了点头，心想他也许只是想引起注意，又或者是想让此次出行更加有趣。结果，就在几天前，苹果获得的一项专利首次公开了透明显示器（Smart Transparent Display）的详细设计。你永远也不可能知道苹果谋划的产品中究竟哪些会马上推出，哪些又会在以后推出。
说到这里，我们又要提到另一个主要的消息来源——供应商。泄漏者以及消息来源提供的消息和供应商提供的消息的区别就在于，很多时候，从供应商拿到的订单中看到的的部件更能推测苹果即将生产的产品。如果我们看到苹果大规模生产某一产品，必定能进一步了解即将上市的产品。
早在iPad2推出之前，就有传言说到有视网膜显示器的iPad，最近因为有供应商说苹果已经准备好在八月加快生产，这个传言又成为了热点。后来因为一向可靠的Joshua Topolsky 在 This is My Next中发表的一篇文章，这一传言的可信度又大大增强，文章中提到，一个消息来源暗示下一代iPad将会是一个双分辨率版本，该版本将与iPad2同时存在，而非完全替代它，另外它会在今年年底推出。
周五晚，一个荷兰人的博客中突然提到，下一代iPod touch将会使用3G芯片，允许它在蜂窝数据网络中运作。该消息来源尚不清楚，但若考虑到苹果未来的道路以及预付费的“iPhone lite”（低版iPhone），这也并非没有可信度。
关于那些“G”的力量
那个博客说iPod touch的下一个版本会有一个SIM卡槽，用来装从“网络服务提供商”或运营商那买来的卡。iPod touch添加3G功能本来就不是什么轰动之举。在iPad制定免费订阅数据计划后，人人都能预测到这一举动。考虑到iOS5的一些功能，如iMessage，这就更加不足为奇了。
在六月的全球开发人员大会结束后，我其实就想到了iPod touch成为3G设备的可能，当时我的脑海里全是iMessages的暗示：
iPod touch的下一步应该是3G（或4G，或LTE）设备，以免费订阅的iPad模式提供服务。有了这样一个设备，苹果就会有一个免费订阅数据的设备，能跨设备传递消息、通过FaceTime进行语音或视频聊天，同时还允许用户随时离开或转向另一个运营商。
试想一下：如果这个设备就叫做iPhone会怎么样？
如果你把“lite”（低版）一词放在上句话中iPhone一词之前，就会慢慢了解到那些关于廉价iPhone的传言来自何处。如果你将所有关于苹果触摸屏设备的传言汇集起来，最后就会看到iPad、iPad HD、iPhone 5、“lite”iPhone以及iPod touch 3G。我想最后两个其实是同一个设备。“lite”iPhone可能就是第五代iPod touch。
虽然关于iPod 3G的消息来源尚不明确，也不清楚究竟真实与否，但肯定会看到下一代拥有3G性能的iPod touch与针对预付费市场的廉价版本iPhone相互混淆。别忘了，目前的iPod touch估算材料费用在170美元左右，除了3G芯片外，只缺少几个部件，即第二个麦克风、高像素摄像头、听筒扬声器、LED闪光灯、指南针、全球定位系统、接近传感器、静音开关和iPhone 4的IPS屏幕。如果苹果能够大力将它们定位于市场中，并廉价买进这些部件（已有人说他们已经做到了），他们应该就能以300马克的卖价进行生产，这主要是按照苹果产品一贯50%的成本加价率进行计算得出的。
关于“低版iPhone”及其与iPod touch 3G的传言的相似之处，很多人都和我有一样的想法。在9to5Mac，Seth Weintraub对支持3G的iPod touch 和“手机部件”一说都提出了有力的证据。
先从相同的硬件开始。增加GPS/3G基频芯片、一些电话线以及300万像素的摄像头，就有99%和iPhone lite一样了。或者是iPhone Air？随便吧。
Instapaper创造者兼作家Macro Arment也认为，低规格的iPod touch类似品很可能就是低价的iPhone:
传言中的更轻更薄的iPhone可能就是那个超低价模式，外观与部件质量都与iPod touch相像，规格更低、储存更小，补贴前价格在300美元左右。
然而，有一点很重要，那就是首个带有3G功能的iPod可能永远也不会被定位成是手机。相反，它会沿着iPad 2的无需合同、付款即用的3G计划这条道路继续行进。要将iPod touch推向一个已经拥有一个3G数据计划的市场，并让世界各地的运营商支持这一配备无需合同数据计划的便携式、预付费“迷你iPad”，这对苹果来说可能需要一定的时间。我相信，即使我们在年底看到iPod touch 3G，低价iPhone也不可能成为预付费的选择。相反，苹果今年至少会生产一个3G模式的iPod，另外，根据一些主要运营商的4G LTE网络的成熟情况，还会生产一个以LTE芯片为特色的模式。
到4G LTE广泛传播，能支持纯数据生态系统之时，苹果就已有1至2代“伪iPhone lite”在手，并随时准备好放弃4G、纯数据iPhone lite。
现在，说说那些关于今年年底将推出iPad HD的传言。
如果没有呢？
目前iPad的供应问题意味着今年不可能推出iPad HD。今年，苹果生产的iPad不足以满足市场需求，而且就在上周，装运日期又延后了几周。
这些供应问题可能正是苹果购买视网膜部件背后的动机，看起来好像是为今年将要推出的设备准备的，但实际上却要在明年年初推出。他只是在加大供应。上周出现的一份有趣的Quora thread提供了一些重要的信息，是关于苹果如何花钱来赢得竞争的。信息主要围绕着两个观点，一个是“苹果总能比对手早几个月或几年得到新的部件生产技术”，另一个是“等对手得到了部件生产技术时，苹果早已做好了安排，通过与部件供应商协商的折扣，他们能以低价买到这些部件。”
考虑到iPad的需求量，苹果在生产及推出前就早早储备视网膜显示屏部件这一举动确实说得过去。在推出iPad HD之前，大大提高其满足那些渴望iPad的顾客的能力，这绝对能给苹果带来很大的利益。鉴于苹果还在努力生产更过的iPad 2以满足顾客的需求，要在今年年底处理双倍模式的iPad，包括各种尺寸以及3G构造，这无疑会很困难。
这意味着什么？
现在这个时候，我们唯一能确定的就是，今年9月会推出新一代iPhone。肯定会更轻更薄，有新版的A5处理器运行。也几乎有100%的可能推出新的iPod touch，但就是不确定它是否包括3G广播以及其他的内部升级。
iPad HD绝对会到来。iPad发展的下一步就是更高分辨率的屏幕，这一点从来就没有人质疑过，尤其是在iPhone 4以及它的视网膜显示器亮相之后就更加确定。但iPad是会和现有的iPad 2一起推出还是完全取代iPad 2，这一点还不太确定。如果要我说的话，我想两者一定会一起存在至少一段时间。就像iPhone大家族一样，iPad家族也可以进行扩张，只不过很可能要等到明年的三、四月份。
是什么带来了“iPhone lite”呢？苹果公司很可能会通过全新的、价格更高的iPhone来对付那些预付费顾客。在企业的历史上，有很多例子都显示了公司想要占据整个市场的野心，随进的一个例子就是iPod。首先推出支持3G功能的iPod touch作为未来“lite”iPhone的先驱，就目前这个时候而言，这是个比较可能的结果。
只要看看在全球开发人员大会上宣布的iOS 5的新功能，一切就会相当清楚，苹果的最后阶段就是完全不知道运营商的纯数据设备。苹果希望它所有的设备都能在一点上效仿iPad的模式，那就是顾客可在任何地方购买苹果的设备，而且可在世界任何一个运营商那里激活一个逐月、预付费或后付费的数据服务。这是公司在过去几年里一直在奋斗的目标。
现在，这一目标何时实现就完全取决于一系列因素了。其中就包括苹果关于iPod touch 3G的纯数据协议的谈判成功与否、4G LTE网络的发展与成熟度，以及苹果生产足够产品满足顾客需要的能力。一旦苹果做到了这些，肯定会有其他制造商加入这个行列。他们绝不会让移动事业的第二次变革与自己擦身而过。
苹果接下来的几年绝对无比精彩，势必会影响所有移动设备（不管是哪一个平台）用户。